미역국 밥 한 그릇

 

오늘은 미역국을 먹었다. 참기름 향이 고소한 미역국. 미역국엔 들깨 가루를 넣으면 더욱 진한 맛의 미역국 맛을 느낄 수 있다.

 

미역국도 지방마다 특색이 있는 것이 미역국 안에 소고기를 넣기도 하고 내가 가자미 생선을 넣기도 한다. 서울에서는 소고기 미역국만 보았고 경북 경남 이쪽에서는 가자미를 넣기도 했다. 예전에 강원도 지역에 갔을 때에는 성게알 미역국도 본 적이 있는데 성게알 자체가 비싸기도 했고 연한 국물 느낌이서 개인적으로는 가격대비 크게 맛이 좋은지 모르겠다는 생각이었다.

 

우리나라에서는 예부터 출산한 산모에게 흰밥과 미역국을 가장 먼저 차려 주었으며, 이를 ‘첫국밥’이라고 했다. 전통적으로 출산 직후에는 쌀과 미역으로 삼신상을 차리고, 그 미역과 쌀로 국밥을 만들어 산모가 먹도록 했다. 미역은 오래전부터 산모에게 좋은 음식으로 여겨졌고, 실제로 칼슘과 요오드 등의 영양소가 풍부해 산후 음식으로 널리 이용됐다.

이처럼 미역국은 사람이 태어난 날 처음 산모가 먹는 음식이라는 의미에서 점차 ‘탄생’을 상징하는 음식이 되었고, 생일날에도 먹는 풍습으로 이어졌다고 한다. 오늘날 생일에 미역국을 먹는 것은 자신의 탄생을 축하하는 의미와 함께 자신을 낳아 준 어머니의 수고와 은혜를 기억하는 의미도 담고 있단다. 다만 요즘에는 생일상이라고 해서 굳이 미역국을 차려 먹지는 않는 거 같기도 하다. 외식을 주로 한다고 할까? 그래도 생일 아침에는 미역국을 먹는 곳이 많지 않을까.

 

미역은 외국인들 입장에서는 바다에 사는 잡초라는 말을 본 적이 있다. 실제로 그런지는 모르겠지만. 잔디밭 풀 뜯어서 국 끓여 먹는 느낌일까? 진한 들깨 미역국은 미역 특유의 바다향이 많이 사라지지만 들깨 없이 국간장과 약간의 참기름으로 조리한 미역국은 특유의 바다향을 느낄 수 있다. 생각해 보니 아주 예전에 홍합이 들어간 미역국을 본 적도 있었다.

 

사진에는 김치볶음밥과 함께 미역국을 먹었지만 사실 이러한 구성은 괴식에 가깝다. 김치 볶음밥의 강한 양념 맛과 미역국의 맛이 어울리지 않기 떄문이다. 당연히 대부분의 사람들은 흰 쌀밥과 함께 미역국을 먹는다. 그냥 집에 남은 미역국이 있어서 이렇게 먹어 보았다. 미역국, 한국 사람에게 있어서 과거 어머니의 손 맛을 느낄 수 있는, 그리고 가난한 시절 생일을 맞이할 때 기쁨을 간접적으로 느끼게 해 준 음식이 아니었을까.